A primeira nave espacial tripulada dos Estados Unidos desde a era dos ônibus espaciais estava preparada para pousar no Golfo do México neste domingo (2).
Os astronautas Bob Behnken e Doug Hurley realizavam os preparativos finais na cápsula "Endeavour", da SpaceX Crew Dragon, prevista para pousar na costa de Pensacola às 14h48 locais (15h48 de Brasília).
O sucesso da missão demonstraria que os Estados Unidos recuperaram a capacidade de enviar seus astronautas ao espaço e trazê-los de volta.
Os EUA tiveram que confiar esta atividade à Rússia desde que o último ônibus espacial decolou em 2011.
Imagens da Nasa mostraram o barco de resgate "GO Navigator" chegando ao local do primeiro pouso na água de uma nave espacial americana desde a missão conjunta Apollo-Soyuz de 1975.
A tempestade tropical Isaías, que alterou o local de pouso original da Endeavour no Atlântico, se aproximava da costa leste da Flórida na manhã de domingo, a centenas de quilômetros de distância.
A missão é também uma grande vitória para a SpaceX de Elon Musk, que fundou a empresa em 2002, mas já ultrapassou a Boeing, sua principal concorrente na corrida espacial comercial.
Os EUA pagaram às duas empresas um total de US$ 7 bilhões por seus contratos de "táxi espacial", embora os esforços da gigante aeroespacial Boeing tenham fracassado.
Nas próximas horas, a cápsula do Crew Dragon executaria vários procedimentos de precisão para voltar para casa com segurança.
Às 13h51 (14h51 de Brasília), a nave deve lançar um compartimento que contém energia, calor e outros sistemas que se incendiará ao reentrar novamente na atmosfera da Terra.
A cápsula Endeavour, então, deve ativar seus propulsores para manobrar na órbita e na trajetória adequadas para o pouso.
Às 14h32 (15:32 de Brasília), entraria novamente na atmosfera a uma velocidade de 28.000 km/h.
Seu escudo térmico é preparado para suportar temperaturas de 1900 graus Celsius e o intenso calor deve causar um apagão nas comunicações por alguns minutos.
A Endeavour, então, acionará dois conjuntos de paraquedas em sua descida, diminuindo sua velocidade para meros 24 km/h quando atingir a água.
